Joo Se Hyuk, nacido el 20 de enero de 1980 en Corea del Sur, es el defensor más completo que ha visto el tenis de mesa moderno. En una época donde el juego ofensivo lo domina todo, Joo Se Hyuk llegó al puesto 5 del ranking mundial y estuvo a un paso de ganar el Campeonato del Mundo. No con ataques, sino cortando, cortando y cortando.
Su estilo es el del defensor puro llevado al extremo. Juega con picos largos en el revés y goma lisa en el derecho, alejándose de la mesa para absorber los topspin más agresivos y devolver bolas con un backspin tan cargado que destroza el ritmo de cualquier atacante. Pero lo que le diferencia de otros defensores es que no se conforma con defender: cuando la bola le llega corta o tiene ángulo, el contragolpe de derecha es brutal.
En 2003, en el Campeonato del Mundo de París, llegó a la final. La perdió contra Werner Schlager en un partido épico, pero esa actuación demostró al mundo entero que el estilo defensivo podía competir con los mejores. También ganó medallas de bronce en la Copa del Mundo 2011 y en los Juegos Asiáticos de 2010 y 2014.
Joo Se Hyuk es el motivo por el que una generación entera de jugadores se animó a jugar con picos largos. Su legado no está solo en los títulos: está en haber demostrado que la defensa puede ser tan emocionante —y tan efectiva— como el ataque más espectacular.