Panagiotis Gionis, nacido el 7 de enero de 1980 en Grecia, es una de las figuras más singulares del tenis de mesa europeo. Defensor moderno con picos largos, ha participado en seis Juegos Olímpicos y lleva más de dos décadas compitiendo en las mejores ligas de Europa. Y por si eso no fuera suficiente, también es dentista.
Él mismo se autodenominó “defentist” en una entrevista con la ITTF —jugando con las palabras defender y artist— y el apodo le quedó perfecto. Gionis juega con una goma lisa en el derecho (Tenergy 64) y picos largos en el revés (Feint Long II), una combinación clásica del defensor moderno que mezcla capacidad ofensiva con la desorientación que generan los picos.
Su juego es inteligente y variado. No se limita a cortar desde lejos: sabe jugar cerca de la mesa, cambiar el ritmo, bloquear con los picos y lanzar el contragolpe de derecha en el momento en que el rival menos se lo espera. Esa versatilidad le ha permitido mantenerse competitivo durante décadas en un circuito que no perdona.
Entre sus logros más destacados, el bronce en el Campeonato Europeo de 2013 y múltiples participaciones olímpicas representando a Grecia. Ha competido en ligas de Alemania y Francia, dos de las más exigentes de Europa.
Gionis es la prueba de que el estilo defensivo tiene futuro en el tenis de mesa moderno. Y también de que se puede ser un gran defensor y un buen dentista a la vez.